La artritis reumatoide es la forma inflamatoria más común de la artritis y afecta a aproximadamente dos millones de estadounidenses. Es una enfermedad autoinmune. Las enfermedades autoinmunes se caracterizan por funciones anormales del sistema inmune.
Por alguna razón (y esta razón aún se desconoce), el sistema inmune ataca los tejidos sanos. En la artritis reumatoide, los tejidos de las articulaciones, como los ligamentos, los tendones y los músculos, se atacan e inflaman.
Los síntomas que se desarrollan incluyen inflamación, hinchazón y retención de las articulaciones. Las articulaciones pequeñas en manos y pies son las más afectadas. Otros síntomas importantes incluyen fatiga y rigidez.
La artritis reumatoide es una enfermedad sistémica que significa que ataca a muchos órganos diferentes. Un sistema de órganos que pueden ser afectados son los vasos sanguíneos. Esta inflamación de los vasos sanguíneos se llama vasculitis.
Es particularmente peligroso porque los barcos llevan sangre por todo el cuerpo: al cerebro, a los pulmones, a la piel, a los riñones y al corazón. El “cierre” de los órganos ocurre. ¿Por qué? A medida que progresa la inflamación de los vasos sanguíneos, los vasos sanguíneos ya no pueden transportar sangre.
La vasculitis debido a la artritis reumatoide puede provocar apoplejías y accidentes cerebrovasculares. (Roman MJ et al., Aterosclerosis carotídea preclínica en la artritis reumatoide Annals Int Med 2006; 144: 249-256)
Una barra lateral de esto es la participación del ojo que puede ocurrir. La inflamación de la esclerótica, la parte blanca del ojo, puede provocar ceguera debido a perforación o hemorragia.
Un aspecto interesante de esto es que varios estudios proporcionan evidencia de que fumar a largo plazo contribuye al mal funcionamiento del sistema inmune.
Esto probablemente explica por qué fumar se asocia con un aumento en la gravedad de la enfermedad. Esta es también la razón por la cual fumar y la artritis reumatoide son una combinación terrible. Fumar también causa aterosclerosis prematura y artritis reumatoide.
Si no se trata, la artritis reumatoide reduce significativamente la vida útil de un promedio de siete a ocho años. Aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y accidente cerebrovascular. Sesenta por ciento de los pacientes no tratados están discapacitados y dependen de otros que los cuidan dentro de los 10 años.
Otro factor que contribuye a la reducción de la esperanza de vida es la mayor incidencia de linfoma en pacientes con Artritis Reumatoide.
La entrada Artritis reumatoide: ¿una condición peligrosa para la vida? se publicó primero en Artritis LIFE.
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